Der Bonitätsindex ist ein Hilfsmittel zur Bewertung der Bonität eines Kunden. Hierbei ist es erst einmal egal, ob es sich bei diesem Kunden um eine Privatperson oder ein Unternehmen handelt. Anhand des Bonitätsindexes wird das Ausfallrisiko bei einem Kunden festgelegt. Das betrifft sowohl die Zahlung von Lieferungen und Leistungen als auch die Kreditvergabe.

Bei einer Privatperson werden die Eintragungen in der Schufa berücksichtigt. Liegen dort negative Eintragungen vor oder ist auf Grund anderer Umstände ein negatives Rating vorhanden, beeinflusst das natürlich die Vergabe von Krediten und das Einräumen von Ratenzahlungen bei Warenlieferungen. Ein negatives Ranking in der Schufa kann jedoch auch zustande kommen wenn z.B. Kreditanfragen bei mehreren Banken gestellt werden und jede dieser Banken die Anfrage in der Schufa einstellt. Schon ist ein negatives Ranking vorhanden. Diese Art von Eintragungen werden allerdings nach drei Monaten wieder gelöscht. Bis der Kunde jedoch wieder ein positives Ranking hat, kann es einige Zeit dauern. Daher sollte auch durchaus ein privater Kunde sich einmal eine Eigenauskunft einholen.

Bei Unternehmen ist das Prinzip das gleiche. Die Kriterien sind jedoch noch strenger. Es werden Zahlen von 100 bis 600 für den Bonitätsindex festgelegt. Hierbei bedeutet 100 eine ausgezeichnete Bonität und ein einwandfreies Zahlungsverhalten, 600 bedeutet ganz schlecht, viele negative Einträge. Ein negativer Bonitätsindex kann für ein Unternehmen verheerende Folgen haben. Nicht nur die Kreditvergabe ist erschwert und nur unter Hinterlegung von ausreichenden Sicherheiten möglich, auch die Lieferanten werden kein Zahlungsziel mehr einräumen und evtl. nur gegen Vorkasse liefern.

Besonders bei der Aufnahme von neuen Geschäftsbeziehungen ist der Bonitätsindex wichtig. Fast jedes Unternehmen informiert sich über neue Geschäftspartner und beurteilt diese anhand des Bonitätsindexes. Das hat dann Auswirkungen auf die Aufnahme der Geschäftsbeziehungen und auf die angebotenen Konditionen. Da die Beurteilung der Bonität bei international tätigen Unternehmen schwierig ist, haben sich mehrere europäische Länder zusammengeschlossen und ein Kreditregister bei der EZB eingerichtet. Dort werden Unternehmenskredite ab 25.000€ eingetragen.