Eine verbreitete Form der Sicherheitsstellung bei Kreditverträge ist die Bürgschaft. Sie ist ein einseitig verpflichtender Vertrag, bei dem der Gläubiger nur Rechte, der Bürge nur Verpflichtungen hat.

Wenn ein Schuldner seiner Verpflichtung aus dem Kreditvertrag nicht nachkommt, kann sich der Gläubiger am Bürgen schadlos halten. Der jedoch kann die Einrede der Vorausklage erheben. Das heißt, der Gläubiger hat zunächst zu versuchen, die Schuld beim Kreditnehmer einzutreiben. Er muss dazu einen Mahnbescheid schicken, Klage erheben, einen vollstreckbaren Titel erwerben. Erst wenn die Vollstreckung des Titels fehlschlägt, kann der Gläubiger seinen Anspruch aus der Bürgschaft erheben. Die Einrede der Vorausklage schiebt also die Erfüllung der Bürgschaftspflicht hinaus, und unter Umständen wird der Schuldner in der Zwischenzeit wieder zahlungsfähig, was den Bürgen von seiner Leistungspflicht befreit.

Die Einrede der Vorausklage kann aber nur bei einer gewöhnlichen Bürgschaft erhoben werden. Sie nicht möglich bei einer selbstschuldnerischen Bürgschaft, denn hier ist sie gesetzlich oder vertraglich ausgeschlossen.

Bei einer gewöhnlichen Bürgschaft haftet der Bürge wie der Schuldner selbst. Es gibt auch keine zeitliche Differenz zwischen der Fälligkeit der Hauptschuld und der Bürgschaft. Wird die Hauptschuld nicht fristgerecht beglichen, wird die Leistung aus der Bürgschaft im gleichen Augenblick fällig.

Die rechtlich bedeutsame Unterscheidung zwischen gewöhnlicher und selbstschuldnerischer Bürgschaft kann bei Laien aber zum Irrtum führen. Denn heute ist sie selbstschuldnerische Bürgschaft, insbesondere bei den Kreditverträgen der Banken, der Normalfall. So gesehen ist die selbstschuldnerische Bürgschaft heute eher die gewöhnliche Bürgschaft.