Die Drei-Stufen-Finanzierung ist eine beliebte Form der Autofinanzierung. Kaum eine Privatperson kann es sich in der heutigen Zeit leisten, ein Auto bar zu bezahlen. Die meisten Käufer nehmen hierfür einen Kredit bei ihrer Hausbank auf oder entscheiden sich für die Drei-Stufen-Finanzierung.

Ein wesentlicher Vorteil dieser Finanzierungsmöglichkeit besteht darin, dass die monatlichen Raten im Vergleich zu anderen Finanzierungsarten sehr niedrig sind. Dafür muss beim Kauf des Autos eine relativ hohe Anfangsrate beziehungsweise nach Ablauf der Laufzeit der Finanzierung eine Schlussrate gezahlt werden. Diese ist im allgemeinen auch recht hoch. Kann man sich diese am Ende der Laufzeit jedoch nicht leisten, besteht immer noch die Möglichkeit, eine Anschlussfinanzierung in Anspruch zu nehmen und den fälligen Schlussbetrag in Raten abzuzahlen. Hier sollte man sich schon im Vorfeld mit seiner Hausbank in Verbindung setzen; diese bieten manchmal günstigere Konditionen als Autobanken an. Auch hat der Käufer zu diesem Zeitpunkt immer noch die Möglichkeit, das Auto an den Händler zurückzugeben; dieses geht wieder in dessen Besitz über und der potenzielle Autokäufer hat das Fahrzeug für die Nutzungsdauer praktisch gemietet.

Empfehlenswert ist diese Form der Autofinanzierung für alle Personen, die in absehbarer Zeit den Eingang eines hohen Geldbetrages, beispielsweise aus der Auszahlung einer Lebensversicherung oder einer Erbschaft, erwarten. Ebenso zu empfehlen ist eine Dreistufenfinanzierung, wenn man sich nach Ende der Laufzeit sowieso eine neues Fahrzeug zulegen will. Beabsichtigt man, das Auto über einen längeren Zeitraum zu fahren, ist man mit einem normalen Kredit und einer entsprechend längeren Laufzeit in der Regel besser bedient.

Die Drei-Wege-Finanzierung wird auch als Ballonfinanzierung bezeichnet – der Ballon, also der mit Abstand höchste Zahlbetrag ist in diesem Fall die Schlussrate. Da die monatlichen Raten relativ gering sind, ist die monatliche Zinsbelastung bei dieser Form der Autofinanzierung vergleichsweise hoch.

Eine ebenfalls übliche Bezeichnung für die Dreistufenfinanzierung ist Schlussratenkredit.