Peer to Peer Kredite werden die Privatkredite (Kredite an Privatpersonen) genannt, die von Privatpersonen und nicht von institutionellen Kreditgebern (Kreditinstituten, Banken) gewährt werden. Abgeleitet wurde der Begriff vom englischen Wort „peer”, das als Ebenbürtiger ins Deutsche zu übersetzen ist. Somit sagt die Bezeichnung Peer to Peer vor allem aus, dass bei dieser Art Kredit der Kreditgeber und der Kreditnehmer ebenbürtige Partner sind bzw. auf der gleichen Augenhöhe stehen. Dagegen ist der private Kreditnehmer meist gezwungen, dem institutionellen Kreditgeber gegenüber als Bittsteller aufzutreten.

In Deutschland werden die Peer to Peer Kredite als „Kredite von Privat“ bzw. „Kredite von Privatpersonen“ bezeichnet. Gewährt wird ein Kredit von Privat größtenteils von Verwandten oder Freunden, Kollegen, Bekannten oder Nachbarn. Über Kreditkonditionen, Vertragsformen und Formalitäten bestehen keine zwingend bindenden Vorschriften. So können zwei Kreditpartner ihren Kreditvertrag extrem lässig auf einem Kalenderblatt notieren, mit Datum versehen und unterzeichnen. Wiederum können andere zwei ihren Kreditvertrag sehr formell gestalten und sogar notariell beglaubigten lassen. Bei Streitigkeiten zwischen den Partnern haben beide Verträge vor dem Gesetz die gleiche rechtliche Bedeutung. Die besten Chancen hat selbstverständlich ein formell ausgestalteter Kreditvertrag, der neben Datum und Kreditsumme sämtliche Kreditkonditionen enthält, wie es bei den Kreditverträgen mit den institutionellen Kreditgebern üblich ist. Denn hierbei kann der Gesetzgeber sittenwidrige Kreditkonditionen erkennen, falls der Vertrag den Vorschriften des § 488 ff. BGB (für Privatkredite) nicht entspricht.

Mittlerweile können Privatkredite auch auf entsprechenden Internet-Plattformen beantragt werden. Den Pionieren Zopa (2005 in Großbritannien gestartet) und Prosper (2006 in den USA eingeführt) folgten die ersten Anbieter Deutschlands. Sie fungieren als Online-Marktplätze für Privatpersonen, die Kredite benötigen und Privatpersonen, die bereit sind, Privatkredite zu gewähren. Den Konditionen nach werden die Peer to Peer Kredite als Ratenkredite gestaltet. Das Neue dabei ist, dass hier neben Privatkrediten (für die Wohnungsrenovierung oder den Garagenbau) auch Mikrokredite (die zwecks Existenzgründung benötigt werden) gesucht werden dürfen. Auch wenn die einzelnen Anbieter sich im Detail unterscheiden, dem Grundkonzept nach ähneln sie sich: Der potenzielle Kreditnehmer muss seinen Bedarf beschreiben und begründen und kann die Kreditkonditionen (Zinsen, Laufzeit) selbst vorschlagen. Der potenzielle Kreditgeber kann seinerseits entscheiden, welchen Kreditsuchenden er Kredite gewähren möchte. Allerdings fungieren die Plattformen zunehmend wie institutionelle Kreditgeber.