Ein Ratendarlehen ist ein Darlehen, das über einen längeren Zeitraum in gleichmäßigen Raten zurückgezahlt wird. Der Rückzahlungszeitraum erstreckt sich meistens auf zwölf bis vierundachtzig Monate. Die Rückzahlungsrate ist so berechnet, dass neben der eigentlichen Kreditsumme noch Zinsen und Gebühren zurückzuzahlen sind. Je länger also die Rückzahlungsdauer des Ratendarlehens ist, desto höher ist der insgesamt zurückzuzahlende Betrag.

Die Höhe des zurückzuzahlenden Gesamtbetrags bei einem Ratendarlehen hängt natürlich auch von der Höhe der Zinsen und sonstiger Nebenkosten ab. Daher empfiehlt es sich, vor der Aufnahme eines Ratendarlehens einen Kreditvergleich durchzuführen. Es kann hier sehr unterschiedliche Konditionen einzelner Kreditanbieter geben. Mit der Wahl des richtigen Anbieters kann eine größere Geldsumme gespart werden. Es kann dann auch sinnvoll sein, bestehende Darlehen mit einem günstigen Ratendarlehen abzulösen. Als Sicherheit für ein Ratendarlehen dient häufig der mit selbem finanzierte Gebrauchsgegenstand. Dieser wird im Wege der Sicherungsübereignung dem Kreditgeber übereignet. Ein typisches Beispiel ist hier die Finanzierung eines Kraftfahrzeugs.

Der Kreditnehmer sollte schon vor Aufnahme des Darlehens seine Einnahmen und bisherigen Kosten überschlagen. Er sollte auch nach der Aufnahme des Kredits in der Lage sein, seine laufenden Kosten und den Lebensunterhalt zu bestreiten. Sonst besteht die Gefahr einer Überschuldung. Daher sollte auch der Todesfall des Kreditnehmers abgesichert sein. Dies besonders, um eine eventuell vorhandene Familie vor Überschuldung zu schützen.