Unter Social Banking versteht man eine Bankenform, die, anders als eine herkömmliche Bank, das ihr anvertraute Geld ausschließlich unter Berücksichtigung der ethischen Vertretbarkeit anlegt. Was die Bioläden für Lebensmittel sind, sind diese Banken für den Finanzsektor. Typische Anlagegebiete sind zum Beispiel Kreditvergaben im Sektor der erneuerbaren Energien, biologische Landwirtschaft, fairem Handel und allgemein Unternehmen, die sich besonderen ethischen Maßstäben verpflichtet fühlen. Unternehmen, die mit Waffenhandel, Kinderarbeit oder starker Umweltverschmutzung zu tun haben, werden ausgeschlossen.

Aufgrund der strengen Kriterien, die diese Banken beachten, steigen natürlich ihre Kosten. Diese Kosten bedeuten auch, dass die Rendite von Anlagen meist geringer ist, als die bei herkömmlichen Konkurrenten. Dessen ungeachtet bieten auch diese Banken die normale Palette von Bankdienstleistungen an. Girokonto, Tagesgeld, Wachstumssparen, Bausparverträge oder Kredite: all dies ist verfügbar.

Der Marktführer auf diesem Gebiet ist die GLS-Bank. Sie hat Wachstumsraten deutlich im zweistelligen Bereich sowohl bei der Anzahl der Kunden, als auch bei dem angelegten Kapital. Trotzdem zählt selbst der Marktführer zu den kleineren Banken in Deutschland. Die Bilanzsumme betrug gerade einmal 1,4 Milliarden €. Der gesamte Sektor des Social Bankings hat gerade einmal 200.000 Kunden. Auch die geringe Größe der Banken trägt zu den eher hohen Gebühren bei. Dennoch sind viele Menschen davon überzeugt, dass Social Banking in Zukunft zunehmen wird, denn jeder zweite Bundesbürger wünscht sich eine nachhaltige Anlage seines Geldes.

Waffenhandel, Kinderarbeit oder auch Umweltzerstörung sind für viele Anleger keine Dinge, die sie mit ihrem Geld in Verbindung bringen möchten. Immer mehr Menschen erkennen, dass sie mit ihrem Geld auch eine Lenkungsfunktion ausüben können. Dafür benötigt wird auch Transparenz, die dementsprechend bei vielen Unternehmen des Social Banking groß geschrieben wird. So kann man bei vielen Banken einsehen, welche Kredite sie an wen vergeben haben. Auch Aktien oder Fonds kann man bei diesen Banken erwerben, allerdings gilt auch hier: angelegt wird nur in Unternehmen, die die sozialen und ökologischen Kriterien erfüllen.