Die Zielfinanzierung beim Autokauf ist ein Finanzierungsmodell, das sich aufgrund der Möglichkeit, ein Fahrzeug mit geringen Raten zu finanzieren, bei vielen Kreditnehmern, die ein Auto finanzieren, großer Beliebtheit erfreut.
Anders als bei herkömmlichen Ratenkrediten ist bei der Zielfinanzierung nicht der gesamte Fahrzeugpreis auf die monatlichen Raten umgerechnet. Hier wird eine Schlussrate angesetzt, die in etwa dem Restwert des Fahrzeuges bei Ablauf der Finanzierung entspricht. Auf diese Schlussrate werden keine Raten gezahlt, nur Zinsen gerechnet. Bei einem angenommenen Fahrzeugpreis von 20.000 Euro und 36 Monaten Laufzeit könnte die Schlussrate zum Beispiel bei 8.000 Euro liegen. Es müssen also vorerst nur die 12.000 Euro finanziert werden. Wird dann noch eine Anzahlung in die Finanzierung eingebracht, reduziert sich der Finanzierungsbetrag um Weiteres und dadurch entstehen geringe Raten, was besonders interessant für Kreditnehmer mit etwas kleinerem Budget ist. Am Ende der Zielfinanzierung steht die Zielrate, die dann entweder in einem Betrag getilgt werden kann oder sich alternativ als Gebrauchtwagenfinanzierung beliebig weiterfinanzieren lässt.
Manche Händler bieten die Zielratenfinanzierung auch als Drei-Wege-Finanzierung an, dann hat der Kreditnehmer zusätzlich zu den bereits genannten Möglichkeiten auch noch die Option, das Fahrzeug am Ende der Kreditlaufzeit dem Händler zurückzugeben und sich für ein neues Fahrzeug zu entscheiden. Um nicht mit hohen Nachzahlungen rechnen zu müssen, muss der Kreditnehmer sich dabei an vertraglich festgelegte Kilometerlaufleistungen halten und muss selbstverständlich das Fahrzeug pfleglich behandeln, damit es am Laufzeitende auch tatsächlich den Restwert hat, der im Kreditvertrag vereinbart wurde.
Rein rechnerisch betrachtet ist eine Zielfinanzierung immer teurer als ein Kredit, bei dem der Kreditnehmer am Ende der Laufzeit des Kredites auch der Fahrzeugbesitzer ist. Dennoch machen Autokäufer von dieser Möglichkeit zu finanzieren häufig gebrauch, weil die kleinen Raten attraktiv sind.